Izvor besede protein izhaja iz grške besede proteios, kar pomeni 'prvi' ali 'prvobiten'. Življenje, kot ga poznamo, temelji na beljakovinah. Najdemo jih v vseh živih bitjih, kjer opravljajo številne naloge: sestavljajo tkiva, skrbijo za prenos različnih snovi po organizmu, sodelujejo pri njegovi obrambi ter pri nadzoru delovanja organizma in so tudi vir energije.
V tem poglavju boste spoznali dve lastnosti beljakovin: topnost v vodi in koagulacijo. Podrobneje boste spoznali tudi naloge, ki jih v organizmih opravljajo štirih skupine beljakovin: strukturne, transportne in obrambne beljakovine ter encimi.