Temperatura je merilo za to, kako toplo je kaj. Zaznamo jo s kožo, vendar naš občutek ni dovolj zanesljiv. Natančno jo izmerimo s termometrom.
S termometrom ne merimo toplote, lahko pa zaznamo posledice njenega prehajanja. Ko hladen termometer potopimo v vročo vodo, termometer prejema toploto od vroče vode. Termometer se segreva, temperatura se termometru zvišuje, alkoholni stolpec v njem se dviguje. Vroča voda toploto oddaja, njena temperatura se znižuje. Ko ni več temperaturne razlike med vodo in termometrom, toplota ne prehaja več. Alkoholni stolpec se ne dviga več. Takrat je temperatura vode enaka temperaturi termometra in s termometra lahko odčitamo temperaturo.
Če alkoholni termometer potopimo v mrzlo vodo, se njegova temperatura znižuje, ker termometer oddaja toploto vodi. Alkohol v termometru se ohlaja in krči, zato se stolpec znižuje. Prehajanje toplote se zaustavi šele, ko sta temperaturi vode in termometra enaki. Stolpec se ne znižuje več.