Zračni promet se je širše razvil šele v zadnjih štiridesetih letih. Njegovi glavni prednosti sta zelo velika hitrost potovanja in neodvisnost od reliefa, saj za uspešno delovanje potrebuje zgolj letališča. Na ta način so dostopni tudi zelo odročni kraji sveta. Zaradi visokih stroškov je primeren predvsem za potniški promet in prevoz nekaterih vrst blaga, ki imajo dokaj majhno težo in majhno prostornino ali si hitro pokvarljive. Gre predvsem za pošto, cvetje, izdelke visoke tehnologije in podobno. V zadnjem času imajo čedalje pomembnejšo vlogo tudi turistični čarterski letalski prevozi, ki so poleg ponudbe nizkocenovnih prevoznikov med najbolj iskanimi. Glavne slabosti letalskega prometa so poleg dragih letal in visokih stroškov izpusti izpušnih plinov in predvsem hrupnost, kar še posebej velja na širšem območju letališč. Po številu potnikov so največja svetovna letališča v Atlanti, Pekingu, Londonu, Tokiu in Chicagu, medtem ko so po količini letalskega tovora v ospredju letališča Hongkong, Memphis in Šanghaj.

Letalski promet sicer velja za najvarnejšo zvrst prometa, vendar je ob sicer redkih nesrečah verjetnost preživetja zelo majhna in število žrtev veliko, zato so (kadar se zgodijo) letalske nesreče tudi zelo odmevne.