Človekova odvisnost od naravnega okolja je bila nekoč mnogo večja kot danes, ko zaradi napredka v znanosti in tehnologiji lahko živimo in delamo skoraj povsod po svetu. Gorate pokrajine in pokrajine hladnejših območjih sveta, ki so v preteklosti omogočale le skromno preživetje, danes privabljajo turiste in omogočajo razvoj novih gospodarskih dejavnosti.

Dostopnost posameznih območij je odvisna od razvitosti infrastrukture. Pri tem imata pomembno vlogo geološka zgradba in izoblikovanost površja. Za gradnjo je najugodnejši nižinski svet, veliko oviro pa predstavljajo planote s strmimi robovi in gorski svet. Sodobna tehnologija omogoča obvladovanje večine naravnih ovir, kot so močvirja, gorske pregrade, zmrznjena tla, sta pa zato gradnja in vzdrževanje prometne infrastrukture dražja, s tem pa tudi cena prevoza.