Eteričen pomeni hlapen, izhlapevajoč. Staro ime za
eterična olja je bilo esencialna olja. V angleščini jih še danes imenujejo
essential oils. Esenca je izraz, ki pomeni vonj, duh. Skupna lastnost eteričnih
olj je, da so hlapna in da imajo značilen vonj.
Izraz olja izvira iz podobnosti eteričnih olj z lipidi – pravimi olji,
ki so estri glicerola in maščobnih kislin. Eterična olja imajo drugačno
kemično zgradbo, večinoma jih tvorijo spojine iz skupine monoterpenov.
Oglej si zgradbo molekule trioleina, značilne spojine
v jedilnem olju. Primerjaj jo z zgradbo molekule geraniola, ene od
značilnih spojin v eteričnem olju vrtnice.


