Čeprav molekule ogljikovodikov sestavljata le dva elementa, obstaja kljub temu veliko spojin, ki jih uvrščamo v skupino ogljikovodikov. Vzrok je v lastnostih ogljikovega atoma.
Ogljikovi atomi se lahko povezujejo v različno dolge verige in v obroče, med seboj pa so povezani z enojnimi, dvojnimi ali trojnimi vezmi.
V tem poglavju boste spoznali, da raznolikost ogljikovodikov ni omejena le na to, ali se ogljikovi atomi med seboj povezujejo v verige ali obroče z enojnimi, dvojnimi ali trojnimi vezmi. Molekule ogljikovodikov so lahko bolj ali manj zapletene. Tako je lahko molekula ogljikovodika sestavljena iz ene verige ali iz več med seboj povezanih verig. Možne pa so tudi povezave med verigami in obroči.
Ogljikovi atomi imajo še eno pomembno lastnost. Povezujejo se z vrsto atomov drugih elementov.
V tem poglavju boste spoznali tudi, da so omenjene lastnosti ogljikovih atomov razlog, da ima več različnih spojin enako molekulsko formulo (izomerija).