Oblika periodnega sistema je posledica zgradbe elektronske ovojnice. Položaj elementa v periodnem sistemu je povezan z razporeditvijo elektronov po lupinah, podlupinah in orbitalah. Perioda periodnega sistema, v kateri je element, se ujema s številom lupin, ki jih zasedajo njegovi elektroni. Skupina periodnega sistema (po starejšem označevanju) pa se ujema s številom zunanjih (valenčnih) elektronov. Zunanji ali valenčni elektroni so elektroni v zunanji (zadnji) lupini.
Oglejmo si položaj klora v periodnem sistemu in spoznajmo, kaj lahko iz tega sklepamo.
Klor je v tretji periodi periodnega sistema. Iz tega lahko sklepamo, da ima elektrone v treh lupinah. Klor je v VII. skupini periodnega sistema (17. skupina po novem označevanju). Iz tega lahko sklepamo, da ima v zunanji lupini sedem elektronov. Te elektrone imenujemo zunanji ali valenčni elektroni.