Ljudje s svojim delovanjem v zadnjih 200 letih povečujemo koncentracijo toplogrednih plinov (predvsem CO2) v atmosferi. Danes je na voljo čedalje več dokazov, da je povprečna temperatura površja Zemlje povezana s količino CO2 v ozračju ter da je sedanje globalno segrevanje Zemlje posledica povečane koncentracije CO2 v atmosferi zaradi dejavnosti človeka - predvsem zaradi velike porabe fosilnih goriv.
Na spodnjem grafu lahko vidimo, da se je povprečna temperatura površja Zemlje v zadnjih 200 letih povečala za 0,6 °C.
Graf 2: Povezanost naraščanja povprečne temperature Zemlje (v °C) ter koncentracije CO2 (v ppm) v ozračju v zadnjih 200 letih. Koncentracije CO2 so prikazane s stolpčnim grafom, temperatura s črtastim grafom. Vir: http://www.ogc.doc.gov/ogc/legreg/testimon/109s/Karl0720.htm.
Čeprav je ogljikov dioksid najbolj znan toplogredni plin, je na drugem mestu po prispevku k učinku tople grede. Največ k učinku tople grede prispeva voda v ozračju. Metan je na tretjem mestu, vendar ima 25-krat večji prispevek k globalnemu segrevanju kot enaka količina CO2.