Beljakovine imajo pomembno vlogo pri prenosu snovi po organizmu. Najbolj znan primer je hemoglobin, ki prenaša kisik iz pljuč v druge dele telesa. Najdemo ga pri vseh vretenčarjih. V skoraj vseh bioloških kraljestvih najdemo različne beljakovine, ki imajo podobno nalogo kot hemoglobin.
|
Beljakovine v membranah celic uravnavajo prenos snovi v in iz njih. Te beljakovine so zgrajene tako, da imajo notranje kanalčke, skozi katere prehajajo le nekatere snovi (npr. kanalčki za kalijeve ione prepuščajo le kalijeve ione in nič drugega).
Beljakovine sodelujejo tudi pri obrambi organizma. Najznačilnejše obrambne beljakovine so antitelesa. To so globularne beljakovine, s katerimi se organizem brani pred napadi bakterij in virusov. Antitelesa se vežejo na različne snovi, ki so na površini bakterij in virusov (te snovi se imenujejo antigeni) ter preprečijo, da bi škodovali organizmu.
Keratin: SB | Kolagen: SB |
Hemoglobin: TB | Polimeriziran tubulin: SB |
Imunuproteini: OB |
Človeško telo za izgradnjo beljakovin potrebuje aminokisline, ki pa jih samo ne more sintetizirati. Aminokisline moramo pridobiti s prehrano, zato so beljakovine pomemben del človeške prehrane. Viri beljakovin v prehrani so meso, jajca, ribe, mleko in mlečni izdelki. Poleg mesa so bogat vir beljakovin tudi nekatera zelenjavna živila: špinača, listnati ohrovt, brokoli, brstični ohrovt, cvetača ter stročnice, zlasti soja in sojini kalčki.
Med prebavo se pod vplivom encimov beljakovine razgradijo na aminokisline, iz katerih potem telo sestavi svoje beljakovine. Glede na potrebe lahko telo pretvarja aminokisline iz ene v drugo. Nekaterih beljakovin pa telo na zmore tako pretvoriti (sintetizirati), zato jih mora pridobiti neposredno iz hrane. Take aminokisline imenujemo esencialne aminokisline.