Vzrok za nastanek valov je veter. Če ima stalno smer, so valovi dolgi in enakomerni, kadar pa piha burja, ki je sunkovit veter, so kratki in odsekani. Valovi le gladina morja, v globini je voda mirna. Valovanje lahko sprožijo tudi potresi, zdrsi zemlje ali padec meteorita v morje. Tovrstne valove imenujemo cunamiji (tsunami − iz japonščine v pomenu ‘pristaniščni val’), ki imajo zaradi višine in hitrosti valovanja rušilno moč.