Fenoli, ki imajo hidroksilno skupino vezano na aromatsko jedro, tvorijo z ioni Fe3+ značilno obarvane komplekse (koordinacijske spojine). Hidroksilna skupina je v molekuli fenola vezana na sp2 hibridizirani C-atom. Etilacetoacetat je β-keto ester, na β-C-atomu ob estrski funkcionalni skupini ima vezano karbonilno skupino. Za take karbonilne spojine je značilno, da se enolna oblika stabilizira z intramolekularno vodikovo vezjo. V ravnotežnem stanju je 92,4 % etilacetoacetata v keto obliki in 7,6 % v enolni obliki.
Enolna oblika β-keto estra tvori s ioni Fe3 rdečevijoličasto obarvan kompleks. Ob dodatku bromovice se brom veže na dvojne vezi, raztopina se skoraj povsem razbarva. Nato se ponovno izpostavi ravnotežje, nastane enolna oblika, ki tvori kompleks s ioni Fe3+.