Celuloza je najpogostejša snov na Zemlji.
Rastline jo izdelajo kar približno 10 milijard ton na dan. Vlakna semen bombaževca,
iz katerih izdelujejo vato in filtrirni papir, so skoraj čista celuloza. Okoli
polovica mase lesa je celuloza, drugo polovico sestavljajo druge snovi. Poleg
celuloze, ki omogoča rastlinam oporo, saj je glavna sestavina celičnih sten
rastlinske celice, izdelujejo rastline tudi škrob. Največ celuloze porabimo za
izdelavo papirja, ki vsebuje približno 15 % celuloze.
Vendar pa je očitno, da je kristalna struktura
celuloze drugačna od škroba. Makromolekule so linearne, kar je lepo vidno na
spodnji sliki, ki prikazuje Mikrokristal celuloze zelene alge Valonia, posnet z
visoko ločljivo atomsko mikroskopijo. Dvojna puščica označuje usmeritev
kristala celuloze.
Tudi celulozo sestavljajo glukozne enote, vendar so med seboj povezane z β-1,4-glikozidnimi vezmi, zato so molekule celuloze linearne. Od 1200 do 1400 molekul celuloze pa se med seboj povezuje v vlakna, mikrofibrile, z vodikovimi vezmi. Taka struktura daje celulozi veliko trdnost.
Za hidrolizo β-1,4-glikozidnih vezi človek v prebavnem traktu nima encimov, zato celuloze ne more izkoriščati kot vir glukoze. Vendar so kljub temu ta vlakna pomembna v človeški prehrani, saj omogočajo vezavo vode, mehčanje hrane in olajšajo razgradnjo drugih sestavin hrane ter preprečujejo nastanek nekaterih bolezni, kot so sladkorna bolezen, rak na črevesju … Tudi drugi sesalci ne razgradijo celuloze na glukozne enote z encimi. Nekateri rastlinojedci zato potrebujejo praživali in bakterije, ki razgrajujejo celulozo v njihovem prebavnem traktu.